Meglio di cosi non si poteva iniziare. L’Italia supera nettamente l’Ecuador nella tanto temuta partita d’esordio mondiale grazie ad una doppietta dello scatenato Vieri e può guardare al futuro con maggior tranquillità.

I timori della vigilia svaniscono subito davanti all’inconsistenza tecnica e tattica dei sudamericani, dominati in lungo e in largo, con gli azzurri muti davanti all’inno nazionale ma molto loquaci quanto a grinta e determinazione. Quando unisci queste due caratteristiche ad una naturale tecnica di base e una ordinata disposizione in campo non c’è partita, ed infatti a Totti e compagni basta mezz’ora per chiudere la pratica, con il romanista a inventare e il devastante ariete nerazzurro a concludere. Il resto è ordinaria amministrazione, con difesa e centrocampo attenti a non sbragare, richiamati all’ordine dal Trap che con i suoi fischi e le sue urla rende meno asettico un ambiente in cui la partecipazione dei tifosi nell’astronave al coperto di Sapporo è quasi nullo, con pochi colorati ecuadoregni sugli spalti, e pochissimi italiani (notato uno striscione di Avigliana) in festa. Il resto sono anime giapponesi, abituati ad andare allo stadio come a teatro: qualche battimani e nulla più. L’Italia, intesa come tifo, è veramente lontana anni luce.

Bastano sette minuti scarsi e gli azzurri scacciano gli incubi. Totti rifinisce dalla destra un pallone rasoterra che chiede solo di essere spinto in rete e il tosco-australiano, con un gran sinistro di prima intenzione, non si fa pregare e insacca. Zambrotta domina la sua fascia e Maldini e Doni contengono De La Cruz su quella opposta: non si passa quindi da nessuna parte con Di Biagio e Tommasi che fanno diga in mezzo e gli ecuadoregni che non hanno un metro quadro libero. In contropiede, scherzi del calcio, gli azzurri raddoppiano: spiovente lungo di Di Biagio per Vieri, ancora lui, che a tu per tu con Cevallos lo batte in due tempi. Cannavaro e Nesta hanno il facile compito di annullare i rari spunti di Delgado e dopo un’altra occasione per Totti si arriva all’intervallo con Buffon inoperoso e il punteggio che potrebbe essere più rotondo. La ripresa si apre con lo stesso copione: il terreno è azzurro, nessun calo di tensione e nessun pericolo se non quello della respirazione dovuta al chiuso del Sapporo Dome. Ma Nesta e soci non ne risentono e non regalano neanche le briciole, anzi, giocano ancora con più scioltezza e meno tensione creando continui pericoli agli straniti uomini di Gomez. Totti, Tommasi e Vieri vanno vicini al gol, mentre per l’Ecuador un tiraccio alto di Tenorio è l’unico brivido sulla schiena del Trap, che sostituisce Doni (bene in copertura, meno in avanti) con Di Livio e Di Biagio con Gattuso. Quando poi entra Del Piero per Totti i giapponesi si scatenano in un’ovazione sia per il romanista che per il bianconero: Alex infatti gode di una popolarità altissima tra i fans con gli occhi a mandorla. La grande occasione per i sudamericani giunge solo allo scadere, ma Buffon ribatte alla grande su Delgado e Hall fischia la fine.

Tutti contenti quindi e avanti cosi: ora tocca alla Croazia.

Italia-Ecuador 2-0